Aunque la sabiduría popular suele envolver al Día de Muertos en un aura exclusivamente prehispánica, el origen de esta emblemática festividad mexicana hunde sus raíces en la Europa medieval.
Las celebraciones del 1 y 2 de noviembre derivan de dos fechas clave del calendario católico con significados profundamente distintos, pero que con el tiempo se fundieron con la visión ancestral de las comunidades indígenas.
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El 1 de noviembre: veneración y recuerdo a los “muertos chiquitos”
De acuerdo con el arqueólogo Víctor Joel Santos Ramírez, investigador del Instituto Nacional de Antropología e Historia (INAH), para comprender el sentido religioso de estas fechas es indispensable distinguir sus dos momentos principales.
El 1 de noviembre se conmemora el Día de Todos los Santos, una fecha instituida por la Iglesia para rendir homenaje a los mártires, beatos y santos que alcanzaron la plenitud espiritual.
En la doctrina católica, no es un día para cualquier difunto, sino para venerar a quienes actúan como intercesores ante Dios. Con el paso de los siglos, la tradición mexicana adaptó esta fecha para recordar de forma entrañable a los niños fallecidos.
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El 2 de noviembre: oraciones por las almas del Purgatorio
Por su parte, el 2 de noviembre corresponde a la Conmemoración de los Fieles Difuntos, el verdadero núcleo religioso del Día de Muertos.
Esta jornada fue instaurada en el año 998 por el abad san Odilón en Francia, con el objetivo de ofrecer oraciones y misas por las almas del Purgatorio. Desde la fe católica, estas plegarias no buscan invocar ni llamar a los muertos de vuelta, sino pedir por su salvación y purificación espiritual.
Tras la conquista española en el siglo XVI, los misioneros introdujeron estas conmemoraciones en el Nuevo Mundo. Al encontrarse con las ritualidades locales, donde las comunidades nativas ya honraban a sus antepasados en otras épocas del año, ambas visiones se entrelazaron. Fue ese encuentro entre la doctrina europea y el fervor indígena el que dio vida al mosaico cultural que hoy conocemos y celebramos como el Día de Muertos.