La reciente confirmación de un diagnóstico de cáncer en León XIV colocó de nuevo el foco sobre la salud papal, un tema que a lo largo de las décadas despertó interés dentro y fuera de la Iglesia católica. La condición física de los pontífices fue manejada de distintas maneras por el Vaticano, desde periodos de absoluto hermetismo hasta la publicación constante de reportes médicos.
Antes del actual pontífice (Robert Francis Prevost Martínez), varios líderes de la Iglesia enfrentaron padecimientos graves que marcaron distintas etapas de sus pontificados y dejaron huella en la historia de la institución religiosa.
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Las enfermedades que han enfrentado los Papas antes de León XIV: Juan XXIII y Pablo VI, cáncer e infarto
Uno de los casos más recordados es el de Juan XXIII, quien falleció el 3 de junio de 1963 a causa de un cáncer de estómago. El diagnóstico no fue divulgado públicamente antes de su muerte y, durante buena parte de su pontificado, existió incertidumbre sobre el verdadero estado de su salud.
Su sucesor, Pablo VI, también presentó diversos problemas asociados con la edad. Entre ellos destacó la artrosis, que limitó su movilidad durante la década de 1970. El pontífice murió el 6 de agosto de 1978 tras sufrir un infarto, cuando tenía 80 años.
Las enfermedades que han enfrentado los Papas antes de León XIV: Juan Pablo I y Juan Pablo II marcaron una nueva era de atención médica en el Vaticano
La salud de los pontífices ganó una dimensión internacional con los casos de Juan Pablo I y Juan Pablo II. El primero falleció apenas 33 días después de haber sido elegido Papa. El Vaticano informó que la causa fue un infarto, aunque la ausencia de una autopsia generó numerosas especulaciones.
Por su parte, Juan Pablo II convirtió el estado de salud del pontífice en un asunto de seguimiento global. Tras el atentado de 1981 en la Plaza de San Pedro, el Vaticano comenzó a informar regularmente sobre su evolución médica.
Con el paso de los años se hicieron visibles los síntomas del párkinson, enfermedad que afectó su movilidad y capacidad de comunicación; además, fue sometido a varias intervenciones, incluida una cirugía en 1992 por un tumor benigno de colon. En los últimos meses de su vida se multiplicaron los comunicados médicos sobre su condición.
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Las enfermedades que han enfrentado los Papas: Benedicto XVI, Francisco y el antecedente de León XIV
En 2013, Benedicto XVI tomó una decisión inédita al renunciar al pontificado. El entonces Papa explicó que el deterioro de sus fuerzas físicas y mentales le impedía continuar con sus responsabilidades, aunque no detalló problemas médicos específicos.
El caso de Francisco estuvo marcado por dolores de rodilla, el uso de bastón y, posteriormente, silla de ruedas, así como por varias hospitalizaciones. Fue operado de colon en 2021 y sometido a una cirugía por una hernia abdominal en 2023. En febrero de 2025, Jorge Mario Bergoglio ingresó al hospital por una bronquitis que derivó en neumonía bilateral, permaneciendo internado durante más de cinco semanas antes de fallecer el 21 de abril de 2025 a los 88 años.
¿Cuál fue el diagnóstico médico del Papa León XIV en 2026?
Ahora, León XIV se sumó a esta cronología de padecimientos clínicos en los papas en funciones; es decir, el 11 de octubre de 2026, los médicos detectaron un nódulo pulmonar a Robert Francis Prevost Martínez durante estudios de rutina, situación que derivó en la confirmación de un tumor canceroso, por el que deberán esperar un par de semanas para reevaluar la condición del sumo pontífice y determinar qué tratamiento deberá seguir.
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