Mike Ditka, quien ganó títulos de la NFL como jugador y entrenador con los Bears de Chicago, falleció a los 86 años.
La familia de Ditka anunció la muerte de la leyenda de NFL este viernes en un comunicado.
“Con profunda tristeza anunciamos el fallecimiento de nuestro amado esposo, padre, abuelo y amigo, Mike Ditka”, dijo la familia. ”Aunque el mundo conocía a Mike como un jugador de futbol americano miembro del Salón de la Fama, un entrenador legendario y el líder del equipo campeón del Super Bowl XX de los Bears de Chicago, nosotros lo conocíamos como el corazón de nuestra familia. Mike será extrañado más allá de toda medida y recordado para siempre”.
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Mike Ditka, un icono de la NFL
Apodado ‘Iron Mike’ como jugador, Ditka ayudó a revolucionar la posición de ala cerrada, y luego pasó a la banda y asumió como entrenador de Chicago. Su equipo de 1985 contó con una de las defensas más dominantes que haya tenido el deporte. También tenía suficientes personalidades desbordantes como para grabar un video de rap, “The Super Bowl Shuffle”, y respaldar sus alardes en el partido por el campeonato tres meses después.
Tras retirarse como entrenador, Ditka se convirtió en restaurador, promotor publicitario y personalidad de televisión, además de un firme defensor de mejores beneficios médicos y de jubilación para los exjugadores.
Aún venerado como “Da Coach” y maestro de ceremonias de los Bears de 1985, uno de los equipos campeones del Super Bowl más dominantes y quizá más alocados en la historia de la liga. Ditka fue exaltado en los Salones de la Fama del futbol americano universitario y profesional, y los Bears dijeron durante una ceremonia en 2013 que su camiseta con el número 89 sería la última que el equipo iba a retirar.
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Ditka, de revolucionar la posición de ala cerrada a brillar como coach de los Bears
Elegido en el quinto puesto global por George Halas, el recio propietario de Chicago, en el draft de 1961, Ditka obtuvo después los honores de Novato del Año, múltiples selecciones al Pro Bowl y el campeonato de la NFL de 1963. En el proceso, él y John Mackey, de Baltimore, cambiaron para siempre la posición de ala cerrada y los esquemas ofensivos. Era un ariete como bloqueador, pero Ditka tenía la misma probabilidad de atrapar un pase corto y rebotar como una bola de pinball a través de toda una secundaria, o de dejar atrás a un profundo solitario en un envío largo para touchdown.
Dejó Chicago en 1966 y jugó brevemente para Filadelfia y Dallas. En 1973 pasó a la banda como asistente del venerado Tom Landry y permaneció con los Cowboys durante ocho temporadas, antes de regresar con una bienvenida de héroe a los Bears como entrenador en jefe en 1982.
El regreso de Ditka a los Bears duró 10 años, incluidos cinco títulos consecutivos de la División Central de la NFC y la victoria en el Super Bowl. Para el linebacker miembro del Salón de la Fama Mike Singletary, las semillas de lo que vendría se plantaron en la primera reunión de Ditka con el equipo. Expuso su visión y afirmó que Chicago estaría en el Super Bowl en tres años, y que muchos de los jugadores en la sala no seguirían allí para entonces.
“Cuando lo escuché por primera vez al entrar en la sala, para mí el coach Ditka tenía la oportunidad de ser el mejor entrenador de todos los tiempos porque tenía ese fuego”, comentó Singletary en la celebración del 100mo aniversario de los Bears en junio de 2019. ”No sé cómo entrenaba George Halas. Pero puedo imaginar que el fuego, la intensidad y la pasión que el coach Ditka irradiaba ese primer día marcaron el tono de exactamente lo que dijo: ‘Dentro de tres años, vamos a estar en el Super Bowl’. Y eso fue en 1982. En el 85, estuvimos allí y fue por esa visión”.
Los Bears demolieron 46-10 a los Patriots de Nueva Inglaterra en el Super Bowl, pero Ditka solía decir que lamentaba haber hecho que Jim McMahon y el tackle defensivo William “The Refrigerator” Perry corrieran para touchdowns en lugar de Walter Payton, el leal y sufrido corredor de Chicago.
Ryan se marchó poco después para un puesto como entrenador en jefe en Filadelfia. Aunque los Bears siguieron siendo contendientes durante la mayor parte de los siguientes cinco años, una temporada de 5-11 provocó la salida de Ditka en 1992.
Tras una ausencia de cinco años, regresó a entrenar con los Saints de Nueva Orleans, pero no logró revitalizar a la franquicia. Después de una temporada 1999 que terminó con marca de 3-13, la peor de Ditka como jugador o entrenador, dejó la banda para siempre.
Con información de AP