La NFL iniciará una nueva temporada este 2026 con un problema en mente: la encefalopatía traumática crónica. Un reciente estudio demostró que, en medio de un año en el que tienen planeado llevar partidos de temporada regular a seis partidos diferentes, los jugadores aún corren peligro dentro del campo.
The British Medical Journal (BMJ) realizó una investigación sobre los jugadores de la máxima liga de futbol americano que murieron entre 2008 y 2021. Lo que encontró el medio británico fue que, 315 de los 338 cerebros donados por los atletas presentaban encefalopatía traumática crónica.
El mismo estudio demostró que casi un 25% de los jugadores que se analizaron podrían haber sufrido encefalopatía traumática crónica, esto sin saberlo hasta después de su muerte.
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¿Qué es la encefalopatía traumática crónica? La enfermedad cerebral que hace los jugadores de la NFL
La encefalopatía traumática crónica (CTE), es una enfermedad cerebral degenerativa y progresiva que se ocasiona por golpes repetidos en la cabeza. Los constantes choques ocasionan que una proteína llamada tau se acumule en el cerebro y destruya células nerviosas.
Dicha afección es recurrente en los deportes de contacto, tales como el futbol americano. Los efectos de la CTE no aparecen al instante, sino que tardan años en hacerse visibles; entre ellos se encuentran la pérdida de memoria, confusión, dificultad para caminar o incluso comportamientos de agresividad impulsiva.
El principal problema con esta enfermedad es que es técnicamente imposible de detectar en vida. Solo se puede confirmar al diseccionar el tejido cerebral de los pacientes. Si no fuera suficiente, tampoco existe un tratamiento para la CTE.
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¿Qué jugadores de NFL tuvieron encefalopatía traumática crónica?
Algunos de los casos más sonados de jugadores de la NFL con CTE son los siguientes:
- Aaron Hernández, exreceptor de los New England Patriots, quien murió en la prisión a los 27 años. Se le atribuye a la CTE que cometiera homicidio y después se quitara la vida en 2017.
- Marshawn Kneeland, exlinebacker de Dallas Cowboys, se suicidó luego de huir de la policía y chocar su auto. La autopsia determinó que también padecía dicha enfermedad cerebral, tan solo tenía 24 años.
- Dave Duerson, exsafety de Chicago Bears que se quitó la vida para donar su cerebro a la ciencia y pedir que lo estudiaran por el CTE. Con 50 años, eligió morir en vez de seguir con dicha enfermedad.
¿Qué hace la NFL para evitar la encefalopatía traumática crónica?
En la actualidad, la NFL ha redirigido sus esfuerzos por proteger la salud cerebral de sus jugadores. Comenzó un seguimiento a las conmociones cerebrales en las temporadas para controlarlas e incluso permitió el uso de las Guardian Caps, una especie de protector que se coloca alrededor del casco que amortigua los golpes. A pesar de los esfuerzos, aún existe un alto riesgo para los atletas.
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