La FIFA anunció de manera sorpresiva que Folarin Balogun, expulsado en el duelo de Estados Unidos contra Bosnia y Herzegovina (2-0), podrá disputar el partido de Octavos de Final ante Bélgica el lunes 6 de julio a las 17:00 horas (Seattle). La medida generó polémica internacional y abrió un debate sobre la aplicación de las normas disciplinarias en el torneo.
Según el periodista Ben Jacobs, la decisión se produjo tras una llamada del presidente Donald Trump al titular de la FIFA, Gianni Infantino. El mandatario estadounidense, incluso, celebró el fallo en redes sociales: “¡Gracias a la FIFA por hacer lo correcto y revertir una gran injusticia!”.
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Ahora bien, esa determinación ya derivó en la consternación de la Real Federación Belga de Futbol (RBFA), que emitió un comunicado en el que expresó su inconformidad.
“La RBFA está consternada por la decisión de la FIFA de declarar apto para jugar al jugador estadounidense sancionado Folarin Balogun”.
El texto, además, subrayó que la medida contradice el artículo 66.4 del Reglamento Disciplinario, que establece suspensión automática tras una tarjeta roja, incluido el artículo 10.5 del Reglamento del Mundial 2026, que reitera la sanción inmediata en caso de expulsión; además, recordó la Circular n.º 16 del Mundial 2026, enviada el 12 de mayo, donde se reafirmó la suspensión automática.
“Para proteger los derechos de todos los equipos, y preservar el juego limpio, la RBFA analizará todas las opciones”.
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¿Por qué la FIFA le quitó la tarjeta roja a Folarin Balogun para el EE.UU. vs Bélgica?
El organismo rector justificó su decisión en el artículo 27 del Reglamento Disciplinario, que permite suspender la ejecución de una sanción bajo un periodo de prueba; es decir, “la aplicación de la sanción del partido queda suspendida por un periodo de prueba de un año”.
Esto implicó que si Balogun comete otra infracción similar durante ese lapso, la sanción se aplicará de inmediato junto con cualquier medida adicional.
Estados Unidos busca los Cuartos de Final por primera vez desde 2002. Los estadounidenses perdieron en Octavos ante Ghana en 2010, Bélgica en 2014 y Países Bajos en 2022; además, no avanzaron de la fase de grupos en 2006 y no se clasificaron para el torneo de 2018.
La situación llegó a tal grado que el estratega belga Rudi Garcia se burló de la acción del rector del balompié:
“No sabía que en las oficinas de la FIFA el 5 de julio era el 1 de abril en Europa”, dijo García en una comparación con el equivalente al Día de los Inocentes en Estados Unidos.
“No es que la federación belga se esté defendiendo o esté protegiendo a la selección nacional, ella defiende el futbol en general, ella defiende su integridad, su ética. Creo que es la primera vez en la historia del Mundial que hay este tipo de decisión”, refirió el timonel.
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