Claudio ‘Chiqui’ Tapia, presidente de la Asociación del Futbol Argentino, dijo que la selección albiceleste hubiera sido campeona del mundo en Rusia 2018, de no ser porque Gerardo Martino dejó al equipo antes de la máxima justa.
“No había un rumbo futbolístico marcado; Martino se fue en el momento en el que pensó que se tenía que ir, pero no por el proyecto, porque yo soy un convencido de que, si hubiera seguido, hubiéramos salido campeones del mundo antes, quizás en Rusia 2018, y hubiéramos ganado muchas más cosas, porque había iniciado un recambio generacional posicional en el campo de juego y el plantel”, lanzó el dirigente argentino en el Sports Summit Leaders 2023.
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En ese proceso para el Mundial de 2018, Argentina optó por los servicios de Jorge Sampaoli, quien fue eliminado en suelo ruso a manos de la monarca de esa edición: Francia venció a la albiceleste 4-3 en octavos de final.
“Quedaban dos fechas de eliminatorias nada más y peligraba la clasificación. Entendía que el técnico que queríamos todos y podía llevar a la Selección a tener un muy buen Mundial era Sampaoli; lo fuimos a buscar, convencidos de que él nos iba a dar lo que necesitábamos como proyecto de Selecciones y no nos fue bien, la verdad. Fue poco el tiempo que tuvo, hay que reconocerlo, pero siempre de lo malo uno tiene que sacar lo bueno”.
Posteriormente, Chiqui Tapia y los dirigentes del balompié argentino eligieron al ‘inexperto’ Lionel Scaloni, quien perteneció al cuerpo técnico de Sampaoli, determinación que los llevó a conseguir su tercera estrella en el pecho en Qatar 2022, Mundial donde compartieron grupo con México, justamente abanderado por Gerardo Martino, al que derrotaron y dieron una de las puntillas para el ridículo del Tri, eliminado en la primera ronda.
“En ese momento una persona fue la que me dijo que tenía que hacerle contrato al ‘Gringo’ (Scaloni) hasta el Mundial y no darle partidos y competencias porque necesitábamos un proyecto... Fue César Luis Menotti: ‘¿Estás convencido?’ Respondí que sí, y me dijo que él tenía que ser el técnico de acá hasta el Mundial (...) No solo estaba convencido, sino que sabía que nos iba a ir bien, era el único que nos iba a garantizar lo que la AFA y la selección argentina necesitaba”.
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