La selección de Irán partió de México el martes, y dejó su hogar mundialista en Tijuana tras un torneo marcado por desacuerdos reiterados con funcionarios de Estados Unidos, destellos de brillantez deportiva y, en última instancia, la decepción de quedarse a las puertas de avanzar más allá de la fase de grupos del Mundial 2026.
Los jugadores regresan a una patria que sigue atrapada en un conflicto no resuelto con Israel y Estados Unidos. Pero sus aficionados dicen que deberían sentirse orgullosos.
“Creo que, aunque perdieron, le dio a la gente una sensación de esperanza”, dijo Mohammad Modarres, de 38 años, quien viajó desde San Diego para despedir al equipo.
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El milagro que no llegó para Irán
Después de que sus tres partidos de la fase de grupos terminaron en empates, el futuro de Irán en el Mundial dependía de que Argelia o Austria ganaran su partido el sábado.
Mientras observaban desde el vestíbulo de su hotel en Tijuana, el equipo estalló en celebración cuando Argelia se puso en ventaja en el tiempo de descuento.
“Nunca había visto una sala explotar así”, expresó Kimia Ranjbar, de 25 años, aficionada de toda la vida del “Team Melli” que había manejado desde el área de Los Ángeles. Pero minutos después, Austria empató de nuevo el partido, dejando el vestíbulo en un silencio consternado.
Fue la última de muchas decepciones a lo largo del torneo, incluida aquella en la que un gol tardío de Shoja Khalilzadeh le dio la ventaja a Irán en su último partido, contra Egipto, antes de que lo anularan por fuera de juego.
Irán padeció para entrar a Estados Unidos
Las distracciones abundaron fuera del campo antes y durante el torneo, empezando por las dudas sobre si a la selección siquiera se le permitiría jugar a la luz de la guerra de Irán con Estados Unidos e Israel.
Luego vinieron la solicitud denegada de Irán para trasladar sus partidos a México, la reubicación de su campamento base desde Arizona a Tijuana y la negativa de Estados Unidos a conceder visas a miembros clave del personal del equipo iraní. Estados Unidos también rechazó la petición de Irán de viajar a Estados Unidos dos días antes de sus partidos en Los Ángeles, aunque flexibilizó algunas restricciones para el último encuentro de Irán.
Durante una sesión informativa de seguridad del Mundial el lunes, el secretario de Seguridad Nacional, Markwayne Mullin, dijo a los periodistas que Estados Unidos había hecho varias concesiones para los viajes de Irán y reiteró que muchas de las personas que Irán solicitó originalmente que viajaran con el equipo a Estados Unidos estaban asociadas con la Guardia Revolucionaria de Irán.
“Me alegra que ya terminaron y que no van a volver”, afirmó Mullins y añadió que “quizá cantó una o dos canciones o incluso bailó un bailecito de felicidad”.
La FIFA no respondió a una solicitud de comentarios.
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Irán
En un comunicado a The Associated Press el lunes, el equipo iraní señaló que las declaraciones de Mullin mostraban una falta de compromiso con el derecho internacional y con los estándares básicos que se esperan de quien organiza un torneo global.
“El hecho de que celebre abiertamente la eliminación de Irán dice mucho más de él que de nuestro equipo. Refleja un nivel de mezquindad que ni siquiera puede tolerar la presencia de un equipo de futbol compitiendo en el mayor escenario del mundo”, indicó el equipo, que rechazó solicitudes para entrevistar a jugadores y personal.
Antes de levantar campamento el martes, el equipo agradeció a México y a Tijuana por su “amabilidad”, pero cuestionó el trato recibido en el torneo por parte de Estados Unidos.
“Lo que vivimos fue una serie de decisiones, arreglos logísticos y circunstancias que socavaron el sentido de equidad --una impresión que solo se reforzó con los acontecimientos de la última jornada de nuestro grupo”, sostuvo el equipo en un comunicado.
De AP