El reciente brote registrado a bordo del crucero MV Hondius en mayo de 2026 —que dejó al menos tres fallecidos— ha puesto nuevamente en el foco internacional al virus de los Andes, una de las variantes más peligrosas del hantavirus.
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¿Qué es el virus de los Andes?
El virus de los Andes (ANDV) es una cepa del grupo de los hantavirus, una familia de virus que se transmiten principalmente de animales —especialmente roedores— a humanos.
Este virus circula sobre todo en Sudamérica, particularmente en Argentina y Chile, donde es endémico en ciertas zonas rurales.
Su relevancia radica en que:
- Puede provocar una enfermedad grave llamada síndrome cardiopulmonar por hantavirus (SCPH).
- Presenta una alta tasa de mortalidad, que puede alcanzar entre 30% y 40% en casos graves.
- Es la única variante conocida del hantavirus capaz de transmitirse entre personas, aunque de forma limitada.
¿Cómo se contagia?
Vía principal: contacto con roedores
El contagio ocurre principalmente por exposición a:
- Orina, heces o saliva de roedores infectados
- Polvo contaminado en espacios cerrados (graneros, cabañas, bodegas)
La infección suele producirse al inhalar partículas virales suspendidas en el aire.
Transmisión entre personas (caso especial)
A diferencia de otros hantavirus:
- El virus de los Andes sí puede transmitirse entre humanos
- Ocurre solo en contactos cercanos y prolongados, como convivencia en espacios cerrados
- Puede darse a través de gotículas respiratorias o fluidos corporales
Sin embargo, expertos subrayan que no se propaga fácilmente como virus respiratorios comunes (ej. COVID‑19).
Síntomas
Los síntomas suelen aparecer entre 1 y 6 semanas después de la infección y evolucionan en dos fases:
Fase inicial (similar a gripe)
- Fiebre alta
- Dolor de cabeza
- Dolores musculares
- Fatiga
- Náuseas, vómitos o diarrea
Fase grave
- Tos
- Dificultad respiratoria
- Acumulación de líquido en los pulmones
- Insuficiencia cardiopulmonar
La enfermedad puede progresar rápidamente y ser potencialmente mortal.
Tratamiento
Actualmente:
- No existe un tratamiento antiviral específico ni vacuna contra el virus de los Andes
- La atención médica se basa en cuidados de soporte, como: Oxígeno o ventilación mecánica, Monitoreo intensivo, Manejo de complicaciones respiratorias y cardíacas.
Los especialistas coinciden en que la atención temprana es clave para mejorar la supervivencia.
Relación con el hantavirus
El virus de los Andes no es un virus distinto, sino:
- Una variante del hantavirus
- Parte de un grupo más amplio que incluye decenas de cepas en todo el mundo
Diferencias clave:
- La mayoría de los hantavirus no se transmiten entre personas
- El virus Andes es la excepción dentro de esta familia
Además:
- En América causa principalmente enfermedades pulmonares graves
- En Europa y Asia otras cepas producen afecciones renales