Las altas temperaturas que se sienten en México han puesto sobre la mesa tres conceptos que suelen confundirse: ola de calor, canícula y domo de calor. Aunque todos provocan calor extremo, no son lo mismo y entender sus diferencias ayuda a prevenir riesgos.
Organismos como la Organización Meteorológica Mundial insisten en que identificar correctamente estos fenómenos permite anticipar impactos en la salud, el agua y la vida diaria.
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¿Qué es una ola de calor?
Una ola de calor es el fenómeno más común y puede presentarse en distintas épocas del año.
Sus características principales son:
- Duración: más de 3 días consecutivos
- Causa: masas de aire caliente sobre una región
- Momento: primavera o verano
- Efecto: temperaturas por encima del promedio habitual
Es, básicamente, un periodo prolongado de calor intenso que puede afectar a gran parte del país.
¿Qué es la canícula y por qué es diferente?
La canícula tiene un comportamiento mucho más específico y predecible.
- Temporalidad: julio y agosto
- Duración: alrededor de 40 días
- Característica clave: disminución de lluvias
- Zonas más afectadas: centro y sur de México
Este fenómeno también es conocido como “sequía intraestival” y ocurre porque los vientos impiden la formación de nubes, lo que permite que el sol impacte con mayor fuerza.
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¿Qué es un domo de calor?
El domo de calor es el más complejo y, en muchos casos, el más peligroso.
- Causa: sistema de alta presión en la atmósfera
- Efecto: atrapa el aire caliente como una “tapa”
- Consecuencia: impide la entrada de nubes o frentes fríos
- Impacto: eleva aún más las temperaturas y prolonga el calor
A diferencia de la ola de calor, el domo no es solo el calor en sí, sino el mecanismo que lo intensifica y lo mantiene por más tiempo.
La diferencia clave entre los tres
En términos simples:
- Ola de calor: evento de temperaturas altas por varios días
- Canícula: periodo estacional con calor y menos lluvias
- Domo de calor: sistema que atrapa y potencia el calor
Aunque pueden presentarse al mismo tiempo, no son sinónimos. Entenderlos permite tomar mejores decisiones ante un clima cada vez más extremo.