Con una respetada trayectoria en Portugal, Paulinho se atrevió a dar el salto a la Liga MX tras su paso por el Sporting de Lisboa y se ha adaptado a la perfección al estilo de juego en México, logrando ser un referente en Toluca.
Lo que ha conseguido el delantero a sus 33 años con los Diablos no es poca cosa: se ha coronado campeón de goleo en los tres torneos que lleva en el equipo y, por si fuera poco, consiguió el bicampeonato con el conjunto escarlata en el Clausura y Apertura 2025.
Parte de ese gran éxito se debe a Pedro Caixinha y Renato Paiva, junto con Pedro Mendes, representante de Paulinho, quien platicó para FOX Sports cómo se dio su llegada a México.
El papel de Caixinha y Paiva en la llegada de Paulinho a Toluca
El fichaje de Paulinho por Toluca no fue casualidad, sino el resultado de una negociación cuidadosa en la que ambos entrenadores jugaron un papel fundamental. Según Pedro Mendes, la operación se dio una vez que el delantero le comunicó que quería salir del Sporting, gracias a la amistad que mantenía los técnicos.
“Me llevo muy bien con Pedro Caixinha, por el tiempo en que lo firmé como entrenador en Glasgow Rangers; tenemos muy buena relación. Le pregunté si necesitaba de un delantero, y él me dijo que Toluca estaba buscando, que no sabía si ya tenía fichado o no a un delantero, pero estaba buscando”, explicó.
En ese momento, Renato Paiva era director técnico de los Diablos, y Pedro Mendes ya lo conocía desde hacía tiempo, por lo que decidió contactarlo directamente. “Le pregunté si buscaba a un delantero. Él me dijo: ‘Pedro, tengo un nombre ya muy avanzado, ya estábamos hablando con el delantero y con su agente, pero, ¿qué puedes ofrecer aquí?’ Y yo hablé de Paulinho”.
De acuerdo con el representante, Paiva fue clave dentro de Toluca para convencer a la directiva de que Paulinho era la opción ideal: “Renato habló con Paulinho, habló con la directiva, y él hizo mucha presión para que se pudiese hacer. Ahí comenzó todo, y finalmente logramos un principio de acuerdo con Sporting y con Toluca (...) Fue una negociación que, felizmente, se concretó”, mencionó.
‘Fue un riesgo calculado’: La apuesta de Paulinho por la Liga MX
La llegada del portugués al cuadro choricero implicaba más que un acuerdo deportivo, era un cambio de vida y una decisión de gran magnitud para el jugador y su familia, que ya estaban establecidos en Portugal desde hacía más de diez años.
“No hay mucha historia de jugadores portugueses jugando en México y que hayan triunfado, creo que Eusébio, tal vez. Entonces fue un riesgo calculado”, confesó Pedro Mendes sobre la apuesta que estaba haciendo Paulinho al dar este salto.
En ese proceso, Renato Paiva no solo fue fundamental en las gestiones con la directiva, sino también en convencer al propio delantero: “Tranquilizó un poquito a Paulinho sobre la calidad de vida. Le habló muy bien del club, de las personas, que son realmente increíbles (...) Una vida tranquila: solo entrenar, trabajar y volver a casa”, añadió.
Además, Paiva le explicó el contexto deportivo: “Le dijo que el equipo jugaba de manera ofensiva, que ya tenía muchas oportunidades de gol, que marcaba muchos goles, y así fue. Quería ser muy querido ahí, no tenía dudas, quería triunfar”.
Pedro Mendes también ayudó a convencer a la familia para que se concretara el traspaso: “Hablamos mucho con la mujer de Paulinho, y llegamos a la conclusión de que sería un buen paso para él”.
Así fueron los primeros días de Paulinho en México
El atacante del club escarlata tuvo que adaptarse fuera de la cancha. Durante su primera semana en Toluca, su agente se quedó con Paulinho en el hotel mientras comenzaba a familiarizarse con su nuevo entorno.
“Cuando firmamos, me quedé con Paulinho en Toluca cerca de una semana. Todo era nuevo. Estábamos un poquito con miedo, comíamos siempre cerca del hotel, íbamos siempre al mismo restaurante”, recordó Pedro Mendes.
Con el paso de los días, el lusitano logró asentarse y hoy está completamente adaptado a su vida en el país. Sus buenas actuaciones lo regresaron a una convocatoria con la Selección de Portugal después de casi seis años y ahora podría volver a vestir la camiseta portuguesa en el Estadio Azteca, frente al Tri, demostrando que su apuesta por la Liga MX ha valido la pena.