El primer Mundial de la historia con 48 selecciones ya tiene definidos a 42 de sus participantes para el sorteo del 5 de diciembre, estando pendientes los seis últimos boletos entre los Repechajes de la UEFA e Intercontinental. Lo que es un hecho es que Norteamérica 2026 marcará el debut de al menos 4 equipos y el regreso de mínimo 10 que no estuvieron en Qatar 2022, varios de ellos sin haber jugado el torneo de la FIFA en este siglo.
Con la firme idea de hacer del Mundial algo más globalizado, si es que cabe la expresión, el Consejo de la FIFA aprobó en enero del 2017 que la Copa del Mundo aumentaría de 32 a 48 selecciones. Quién diría que el torneo que nació en 1930 y que se jugó con menos de una veintena de equipos en sus primeras 11 ediciones, que aumentó a 24 para Argentina 78 y que en Francia 98 recibió a 32, ahora incluso está en supuestas pláticas para elevarse a 64 en 2030.
TE RECOMENDAMOS | Irán NO ACUDIRÁ al Sorteo del Mundial 2026; señalan a Estados Unidos de negarle la visa a miembros federativos
A mediados del 2018 se anunció el primer Mundial con 3 países sedes de la historia: México-Estados Unidos-Canadá, y en septiembre del 2023 comenzaron las Eliminatorias alrededor del mundo, con una nueva repartición de cupos y con la promesa de Gianni Infantino para acercar a países históricamente marginados a cumplir el sueño mundialista.
Los debutantes y los que vuelven a la Copa del Mundo en 2026
Cuando se supo que el Mundial sería de 48 selecciones, incontables burlas surgieron de la clase de equipos que podrían verse. Los nombres de Cabo Verde, Uzbekistán, Jordania y Curazao formaron parte de los comentarios mordaces, pero hoy los que ríen son ellos por la felicidad de saber que van a jugar la primera Copa de su historia.
En el apartado de las selecciones que vuelven a un Mundial tras perderse la edición de hace cuatro años, probablemente la historia más increíble sea la de Haití, la nación más pobre del Continente Americano, que no puede jugar de local en su país por los conflictos políticos y sociales que predominan.
Contra todo pronóstico, Haití estará en el Mundial 2026 marcando su regreso tras 52 años, que es la ausencia más prolongada entre los clasificados. Junto a los caribeños hay -hasta ahora- otros 9 representativos que regresan a la Copa del Mundo, siendo Escocia, Austria y Noruega los otros que no habían jugado el Mundial en este siglo, todos esos europeos con su última aparición en Francia 98.
Para muchos, África tiene las eliminatorias más complejas del planeta y muestra de ello es su constante rotación de participantes. Para 2026, cuatro países reaparecerán en la escena global: Sudáfrica, que no lo jugaba desde que fue anfitrión en 2010; Costa de Marfil y Argelia, cuyo último Mundial fue en 2014; y Egipto de Mohamed Salah, que estuvo en 2018.
De habla hispana, Paraguay y Panamá retornan. La Albirroja no lo juega desde el 2010, aquel Mundial al que Salvador Cabañas no llegó por su atentado en un bar de la Ciudad de México. Los Canaleros tienen su único antecedente en Rusia, cuando fueron últimos.
Los ausentes del 2026; jugaron en 2022 y no estarán en Norteamérica
Del otro lado de la moneda están los países que no jugarán el Mundial 2026 y sí participaron de la fiesta futbolística en Qatar. El primero de ellos es Costa Rica, que dirigida por el mexicano Miguel Herrera no alcanzó lugar en el Repechaje, quedando atrás de la sorpresiva Haití.
Camerún y Serbia son los otros dos -por ahora- que tampoco llegaron, aunque la lista podría aumentar dependiendo los resultados del Repechaje UEFA, en donde están Dinamarca, Polonia y Gales. Todas ellas van por llaves diferentes para buscar uno de los últimos cuatro cupos mundialistas para los europeos.
Mundial 2026: Los países que debutan, los que repiten y los que faltarán
Selecciones que jugaron en 2022 y no van al 2026: Costa Rica, Camerún y Serbia*
Selecciones que vuelven al Mundial tras perderse el 2022: Haití (1974), Austria (1998), Escocia (1998), Noruega (1998), Paraguay (2010), Sudáfrica (2010), Costa de Marfil (2014), Argelia (2014), Panamá (2018) y Egipto (2018)*
Selecciones que jugarán su primer Mundial en 2026: Cabo Verde, Curazao, Jordania, Uzebkistán*
*Dependiendo los resultados en los Repechajes UEFA e Intercontinental, más selecciones podrían sumarse a estos listados.
Repechaje UEFA
Selecciones que están en Repechaje UEFA y sí fueron al 2022: Dinamarca, Gales y Polonia.
Selecciones que están en Repechaje UEFA y no fueron al 2022: Italia, Irlanda del Norte, Ucrania, Suecia, Albania, Turquía, Rumania, Eslovaquia, Kosovo, Macedonia, Chequia e Irlanda.
Repechaje FIFA
Selecciones que están en Repesca FIFA y sí fueron al 2022: Ninguno
Selecciones que están en Repesca FIFA y no fueron al 2022: Jamaica, Surinam, Bolivia, RD Congo, Irak y Nueva Caledonia.