El futbolista irlandés Robert ‘Pico’ Lopes jamás imaginó que una red social para buscar trabajo cambiaría el rumbo de su vida. Hoy, a sus 33 años, el defensor del Shamrock Rovers será parte de la primera selección de Cabo Verde en disputar un Mundial, un hecho histórico para el pequeño país africano compuesto por diez islas volcánicas.
El 3-0 ante Eswatini fue suficiente para sellar la hazaña. Con goles de Dailon Livramento (48′), Willy Semedo (54′) y Stopíra (91′), los Tiburones Azules confirmaron su boleto para el viaje a México, Estados Unidos y Canadá, el primero en sus 50 años de historia futbolística. El país entero se detuvo para celebrar el logro de una generación que hizo posible lo que antes parecía un sueño lejano.
Sin embargo, entre los nombres del once africano hay una historia que sobresale. La de un hombre nacido en Dublín, Irlanda, que jamás había pisado suelo africano antes de recibir un mensaje en LinkedIn. Ese texto, que en un principio creyó un engaño, terminó convirtiéndose en el punto de partida de una historia de película.
Robert ‘Pico’ Lopes: el mensaje en LinkedIn que cambió su destino
Corría el año 2019 cuando Lopes recibió un mensaje inesperado en su cuenta de LinkedIn. En aquel momento, el zaguero era uno de los pilares del Shamrock Rovers y contaba con experiencia en la Selección Sub-19 de Irlanda, aunque sus opciones de llegar al equipo mayor eran mínimas.
El mensaje provenía de un reclutador de la Selección de Cabo Verde, quien le explicaba que el país estaba buscando futbolistas con ascendencia caboverdiana. Su padre había nacido en una de las islas, por lo que cumplía con los requisitos para representar al equipo nacional.
“Yo no hablaba portugués y usaba LinkedIn principalmente para la universidad. Cuando vi ese mensaje, pensé que era spam. Por suerte me escribieron de nuevo en inglés y ahí comenzó una increíble aventura”, relató Lopes tiempo después.
Aquella propuesta lo llevó a debutar con Cabo Verde en 2019, iniciando una travesía que transformó tanto su carrera como su vida. “La experiencia me abrió la mente, me permitió conocer una cultura distinta y valorar mis raíces. Me cambió por completo”, aseguró el jugador.
Desde su debut, Robert Lopes se consolidó como un líder en la defensa. Aunque no cuenta con goles, es considerado un símbolo de compromiso dentro del vestidor (con más de 40 partidos internacionales). Su profesionalismo, madurez y adaptabilidad fueron esenciales en el proceso clasificatorio rumbo al Mundial 2026.
La Selección de Cabo Verde culminó la eliminatoria africana con 23 puntos, producto de 7 victorias, 2 empates y una sola derrota, superando a potencias como Camerún (19 puntos), Libia (16), Angola (12) y Mauricio (6). Este rendimiento los consolidó como líderes absolutos de su grupo, un logro sin precedentes en la historia futbolística del país.
Durante el partido decisivo, la emoción fue indescriptible. Tras el segundo gol, Willy Semedo corrió hacia la tribuna y celebró entre lágrimas, reflejando la magnitud del momento para una nación que hace apenas dos décadas no contaba con jugadores profesionales en ligas internacionales.
Cabo Verde: medio siglo de evolución hasta el sueño mundialista
El camino hacia esta gesta comenzó desde abajo. Cabo Verde obtuvo su independencia en 1975, con una población de apenas 530 mil habitantes y una superficie de 4 mil kilómetros cuadrados.
Su primer partido internacional fue en 1978, pero el verdadero crecimiento se observó a partir de la década de 2010. La selección alcanzó los cuartos de final de la Copa Africana de Naciones en 2013 y 2023, mostrando una evolución sostenida en infraestructura y talento.
El Mundial 2026 será, por tanto, el punto más alto de su historia deportiva, un testimonio de perseverancia, planificación y orgullo nacional.
Los clasificados al Mundial 2026 hasta ahora
Con su clasificación, Cabo Verde se convirtió en la selección número 22 en asegurar su lugar en el próximo Mundial, que se disputará en México, Estados Unidos y Canadá.
Los equipos clasificados son:
- Anfitriones (CONCACAF): México, Estados Unidos y Canadá
- Sudamérica: Argentina, Brasil, Ecuador, Uruguay, Colombia y Paraguay
- África: Argelia, Egipto, Marruecos, Túnez, Ghana y Cabo Verde
- Asia: Australia, Japón, Irán, Jordania, Corea del Sur y Uzbekistán
- Oceanía: Nueva Zelanda
El caso de Cabo Verde trasciende lo deportivo: simbolizó la fuerza de un país pequeño que desafió las probabilidades, y el inesperado destino de un futbolista que, por culpa de un mensaje en LinkedIn, vivirá el sueño de representar a una nación en el mayor escenario del futbol mundial.