El Mundial 2026 marcará la ocasión número dieciséis en que el torneo cuente con mascotas oficiales, una tradición que nació en Inglaterra 1966 con el recordado león World Cup Willie. Para esta edición, que se celebrará en Canadá, México y Estados Unidos, fueron presentados tres nuevos personajes: Maple, el alce canadiense; Zayu, el jaguar mexicano; y Clutch, el águila americana.
Según la FIFA, estos símbolos no solo buscan animar a los aficionados, también reflejar la riqueza cultural, el legado y el espíritu de cada país anfitrión, transmitiendo un mensaje de unión, diversidad y pasión por el futbol.
El inicio de una tradición: Willie 1966
La historia comenzó en Inglaterra, donde World Cup Willie, un león con camiseta de la Union Jack y la frase World Cup, se convirtió en la primera mascota oficial de una Copa del Mundo. Su éxito fue tal que abrió la puerta a que otros grandes eventos deportivos adoptaran personajes similares.
Juanito y Pique: las mascotas mexicanas
México ya tuvo dos aportaciones memorables en la historia de las mascotas:
- Juanito (1970): un niño con sombrero tradicional y la camiseta verde, representante del primer Mundial transmitido en color.
- Pique (1986): un simpático chile jalapeño con bigote y sombrero charro que dio continuidad a la línea hortícola inaugurada por Naranjito en España 1982.
Ambos personajes son recordados con cariño entre los coleccionistas y aficionados de todo el mundo.
Las mascotas de los mundiales: niños, frutas y animales
En las siguientes ediciones se diversificó el concepto:
- Tip y Tap (RFA 1974): dos niños que simbolizaban unión.
- Gauchito (Argentina 1978): otro niño sonriente con elementos tradicionales del país.
- Naranjito (España 1982): la primera fruta, una naranja vestida con la camiseta de la selección.
- Ciao (Italia 1990): rompió esquemas con una figura geométrica en los colores de la bandera italiana.
La evolución demostraba la intención de la FIFA de mantener viva la creatividad en cada sede.
Mascotas icónicas en los mundiales de 90 y 2000
En Estados Unidos 1994, los aficionados eligieron a Striker, un perro con uniforme patriótico. Francia 1998 apostó por Footix, un gallo azul de gran personalidad. Corea/Japón 2002 introdujo la modernidad con Ato, Kaz y Nik, tres figuras futuristas votadas en internet.
La tradición regresó con Alemania 2006, que presentó a Goleo VI, un león acompañado por el balón parlante Pille.
La era moderna de las mascotas: del leopardo africano al misterioso La’eeb
En 2010, Sudáfrica presentó a Zakumi, un leopardo de cabello verde; mientras, Brasil 2014 sorprendió con Fuleco, un armadillo que unía futbol y ecología. Rusia 2018 se ganó al público con Zabivaka, un lobo enérgico cuyo nombre significa el que marca goles.
La edición más reciente, Qatar 2022, introdujo a La’eeb, un personaje de un mundo imaginario, símbolo de creatividad y optimismo.
Maple, Zayu y Clutch: las caras del Mundial 2026
En 2026, por primera vez habrá tres mascotas oficiales:
- Maple: un alce que representa a Canadá.
- Zayu: un jaguar símbolo de la cultura y biodiversidad de México.
- Clutch: un águila que encarna la fuerza de Estados Unidos.
Gianni Infantino, presidente de la FIFA, destacó que estas figuras “transmiten alegría, emoción y el espíritu de unión que define a la Copa Mundial”.
Desde Willie en 1966, hasta los tres personajes que debutarán en 2026, las mascotas pasaron de simples símbolos a convertirse en embajadores culturales y comerciales del Mundial. ¿Cuál es tu favorita?