El Pafos FC vivió una jornada inolvidable al sellar su clasificación a la Champions League 2025-2026, tras eliminar al Estrella Roja de Belgrado en un vibrante playoff decidido por un gol agónico. El equipo chipriota, campeón de liga en mayo pasado, debutará por primera vez en la máxima competición continental, representando a la ciudad costera de Pafos, ubicada al suroeste de la isla.
Fundado en 2014 tras la fusión del AEK Kouklia y el AEP Pafos, el club creció de manera acelerada hasta alcanzar el título en apenas una década. Sin la tradición de gigantes locales como el APOEL o el Anorthosis, el Pafos construyó su camino apostando por inversión extranjera, fichajes de renombre y una identidad particular: la de homenajear a Evagoras Pallikarides, un poeta y mártir de la lucha por la independencia nacional.
Evagoras Pallikarides, el rostro en el escudo
El escudo del Pafos FC lleva la imagen de Pallikarides, quien se convirtió en un símbolo nacional tras desafiar al dominio británico durante la década de 1950. A los 15 años protagonizó un acto rebelde al arrancar y destrozar una bandera del Reino Unido durante los festejos por la coronación de la reina Isabel II, lo que le costó su primera detención.
Su compromiso con la independencia lo llevó a un destino trágico: en 1957 fue ejecutado en Nicosia tras ser condenado por portar un arma. Con apenas 19 años, dejó versos en los que anticipó su final y pedía que su lucha no fuera olvidada; tres años después, Chipre logró su independencia y su memoria se inmortalizó en la cultura y el deporte.
El futbol fue uno de los vehículos para mantener su legado. Primero con el Evagoras Paphos FC, club que llevó su rostro en el escudo, y más tarde con el actual Pafos FC, que rescató su figura como inspiración para un proyecto deportivo que hoy se mide con la élite europea.
Pafos FC: ¡un golazo imposible que los llevó a la Champions!
Aunque el club juega habitualmente en el Stelios Kyriakides Stadium, con capacidad para poco más de 9 mil espectadores, no podrá disputar allí la Champions por no cumplir con las exigencias de la UEFA. Sus partidos europeos se celebrarán en el Limassol Arena, con aforo superior y mejores instalaciones (de casi 11 mil fans).
El logro adquirió mayor relevancia considerando que el valor de mercado del once inicial del Pafos no supera los 12 millones de euros (según cifras del medio Transfermarkt). A pesar de ello, eliminó a tres históricos como Maccabi Tel Aviv, Dinamo Kiev y Estrella Roja, sin perder un solo encuentro en las fases previas.
El gol que selló la hazaña fue obra de Jajá (Jair Diego Alves de Brito), quien en el minuto 90 anotó con un disparo imposible desde un balón en movimiento, desatando una celebración histórica en el Alphamega Stadium de Limassol.
Pafos FC, un proyecto internacional con acento sudamericano
El resurgimiento del Pafos se consolidó en 2017 con la llegada del grupo inversor inglés Total Sports Investment, que profesionalizó su estructura y apostó por jugadores extranjeros; desde entonces, pasaron por el club futbolistas de distintas nacionalidades, incluyendo argentinos entre los que destacaron Jonathan Silva, Mateo Tanlongo, Matías Melluso y Marcelo Torres.
Actualmente, el plantel cuenta con figuras internacionales como el brasileño David Luiz, campeón de Champions en 2012 con Chelsea, y con la gestión deportiva del exjugador del Real Madrid Míchel Salgado. El equipo apenas tiene presencia local: solo tres chipriotas forman parte de la plantilla, contrastando con la abundancia de brasileños, portugueses y africanos.
El tercer representante chipriota en la Champions
El Pafos se convirtió, además, en el tercer club de Chipre en disputar la fase principal de la Champions en los últimos 30 años, después del APOEL y el Anorthosis; con ello, la ciudad de Pafos, la cuarta más grande del país, se proyecta internacionalmente no solo como destino turístico del Mediterráneo, sino como cuna de una gesta futbolística que mezcla deporte, historia y memoria nacional.
El sorteo definirá a sus primeros rivales, que podrían incluir a gigantes como Real Madrid, Barcelona, PSG o Liverpool. Para la afición chipriota, acostumbrada a ver a sus equipos caer en rondas previas, la aventura del Pafos representa un milagro deportivo.
El Kairat Almaty de Kazajistán, Bodo/Glimt de Noruega y el Pafos Limassol de Chipre, las cenicientas que jugarán por primera vez la fase de liga por La Orejona.