Cada verano, México experimenta un fenómeno climático conocido como la canícula, un periodo caracterizado por altas temperaturas, cielos despejados y una notable disminución de lluvias. Aunque muchas personas lo confunden con una ola de calor, la canícula es un evento estacional, recurrente y predecible, que ocurre en pleno verano y tiene una duración aproximada de 40 días.
La palabra “canícula” proviene del latín canicula, diminutivo de canis (perro), y está relacionada con la constelación del Can Mayor, donde se encuentra Sirio, la estrella más brillante del cielo nocturno. En la antigüedad, los romanos creían que el calor del sol se intensificaba por la aparición de Sirio en el cielo durante el verano, lo que daba lugar a este periodo de calor abrasador.
¿Cuándo ocurre la canícula en México?
En México, la canícula suele manifestarse entre mediados de julio y finales de agosto, aunque su inicio puede variar dependiendo de las condiciones atmosféricas; en algunos años, puede comenzar desde la primera semana de julio y extenderse hasta principios de septiembre.
Este fenómeno ocurre en plena temporada de lluvias, lo que puede parecer contradictorio; sin embargo, durante la canícula, los vientos alisios soplan con mayor intensidad desde el este, lo que impide la formación de nubes sobre el océano y reduce la precipitación en el territorio continental.
¿Qué efectos tiene la canícula?
Durante la canícula se presentan condiciones climáticas muy específicas:
- Temperaturas superiores a los 37 °C
- Disminución o ausencia de lluvias
- Cielos despejados
- Mayor insolación y calentamiento del aire
Estos factores pueden generar sensaciones térmicas aún más elevadas, especialmente en regiones con alta humedad relativa. A diferencia de una ola de calor, que puede durar solo unos días, la canícula se extiende por varias semanas y afecta de manera constante a ciertas regiones del país.
¿Qué regiones de México son más afectadas?
Las zonas más afectadas por la canícula se encuentran en el Golfo de México, el sureste y parte del centro del país. Entre los estados con mayor impacto se encuentran:
- Veracruz
- Tabasco
- Campeche
- Yucatán
- Chiapas
- San Luis Potosí
- Hidalgo
- Puebla
- Oaxaca
- Tamaulipas
- Nuevo León
- Guerrero
- Michoacán
- Morelos
- Colima
- Tlaxcala
- Quintana Roo
En estas regiones, las temperaturas pueden superar los 40 °C, lo que representa un riesgo para la salud, especialmente para niños, adultos mayores y personas con enfermedades crónicas.
¿Por qué es importante conocer la canícula?
Comprender la canícula permite anticiparse a sus efectos y tomar medidas preventivas. Este fenómeno no solo afecta el confort térmico, también puede tener impactos en la salud pública, la agricultura y el suministro de agua.
Además, la canícula es un recordatorio de que dentro de patrones climáticos estables, como la temporada de lluvias, pueden presentarse anomalías significativas que deben ser monitoreadas.
Recomendaciones para enfrentar la canícula
Para mitigar los efectos negativos de la canícula, se recomienda:
- Mantenerse hidratado constantemente
- Evitar la exposición al sol entre las 10:00 y las 16:00 horas
- Usar protector solar, sombrillas, gorras o sombreros
- Reducir actividades físicas al aire libre
- Buscar lugares frescos y ventilados
Estas medidas son esenciales para prevenir golpes de calor, deshidratación y otros problemas de salud asociados con las altas temperaturas.
La canícula es un fenómeno climático con raíces astronómicas y efectos muy reales en la vida cotidiana de millones de personas en México. Su comprensión enriquece el conocimiento del clima y nos prepara para afrontar con responsabilidad y prevención los días más calurosos del año.