Las competencias de clubes de Concacaf vivirán una nueva era, luego de que la Liga de Campeones dará paso a otro torneo más robusto: la Concacaf Champions Cup, o Copa de Campeones de Concacaf, misma que arrancará en 2024, si bien sus fases clasificatorias comenzarán desde el segundo semestre del 2023.
A diferencia de la Liga de Campeones que se jugó en las últimas ediciones con 16 equipos, ahora la Champions Cup tendrá 27 clubes y 51 partidos, mientras que el ganador se llevará más de $5 millones de dólares como premio. Además, la Final se jugará a partido único en una sede neutral y ya no a Ida y Vuelta, con el campeón igualmente obteniendo boleto al Mundial de clubes de la FIFA.
Entre las novedades más importantes está que la Liga MX pasó de tener cuatro plazas a seis, número que podría ampliarse a nueve si, en un extraordinario caso de éxito, los clubes aztecas también obtuvieran los tres cupos vía la Leagues Cup. Y es que esa Leagues Cup, que se juega entre equipos de Liga MX y MLS, dará tres boletos a la Champions Cup, para el campeón, subcampeón y tercer lugar.
Independiente a ello, los cuadros mexicanos tendrán boleto para la Champions Cup de esta manera: dos para los campeones de los torneo Apertura y Clausura, así como para los subcampeones de ambos torneos, y otro par de boletos para los siguientes dos siguientes mejores equipos en esos semestres.
Otra novedad es que al ampliarse los cupos, la Champions Cup dará más opciones para que equipos de torneos y Ligas más regionales puedan llegar a las fases de eliminación directa. Mientras que el Caribe y Centroamérica tendrán su propio torneo clasificatorio, la Champions Cup también dará espacio a equipos de la Canadian Premier League, de la U.S. Open Cup y de la Canadian Championship.
Otro punto relevante es que de los 27 clubes, solo 5 accederán directo a los Octavos de Final, pues 22 deberán jugar la Ronda Uno, donde iniciarán cinco de los seis equipos de Liga MX, por ejemplo.
El nuevo formato de la Champions Cup
Como se mencionó, la nueva estructura incluye tres copas regionales que darán acceso a la Champions Cup.
Esto incluye una Copa Caribeña (que se jugará de agosto a diciembre del 2023), misma que dará tres boletos a la Champions Cup, para el campeón, subcampeón y tercer lugar. Otro torneo previo será la Copa Centroamericana (a disputarse también de agosto a diciembre de 2023), que dará seis boletos a la Champions Cup, además de la Leagues Cup (que se jugará entre julio y agosto de este año), con los mencionados tres boletos para la Champions Cup.
La Champions Cup seguirá siendo un torneo de eliminación directa con partidos de ida y vuelta a lo largo de cuatro rondas; la Ronda Uno, Octavos de final, Cuartos de final y Semifinal, con la Final a partido único en sede neutral.
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Los boletos a detalle
La Copa Centroamericana dará un boleto directo a Octavos de final, el cual le pertenecerá al campeón, mientras que el otro finalista, los dos perdedores de las semifinales y dos ganadores de un Repechaje irán a la Ronda Uno.
La Copa Caribeña también le da la oportunidad al campeón de ir directo a los octavos de final, mientras que el otro finalista y el ganador del partido por el tercer lugar obtendrán una plaza a la Ronda Uno de la Champions Cup.
La Leagues Cup, en la que compiten clubes de la Liga MX y la MLS, tienen la misma cantidad de plazas que la Copa Caribeña y la misma distribución: el campeón va a octavos de final, y el segundo y tercer lugar a la Ronda Uno.
Como se mencionó, la Liga MX tendrá seis boletos: el mejor de los campeones de los torneos Apertura y Clausura clasifica directo a octavos. El otro campeón va a la Ronda Uno junto a los dos subcampeones y los dos siguientes mejores equipos de cada semestre.
La MLS tendrá cinco plazas para la Champions Cup; el campeón clasifica a octavos de final, el ganador del Supporters Shield a la primera ronda, el ganador de la Conferencia contraria al campeón también tiene acceso a la primera ronda y los siguientes mejores dos equipos de toda la liga.
La Canadian Premier League tendrá dos tickets para la Champions Cup; tanto el campeón, como el que haya hecho más puntos en la fase regular estarán en la primera ronda.
Los dos boletos restantes que dan entrada a la primera ronda se otorgarán al ganador de la US Open Cup y al monarca de la Canadian Championship.
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Aumento en los premios financieros
Además de ampliar el formato de la competencia y cambiar el nombre y la marca del torneo, Concacaf aumentará significativamente las distribuciones financieras y los premios para los clubes participantes en la Copa de Campeones Concacaf.
Para cada edición, a partir de 2024, el campeón de la Champions Cup de Concacaf recibirá más de $5 millones de dólares en distribuciones y premios, un aumento de más de cinco veces en comparación con la era de la Liga de Campeones.