Con una última paliza en la cancha de los Phoenix Suns, este jueves los Denver Nuggets se aseguraron ser el primer equipo en clasificar a las Finales de Conferencia de la NBA en el Oeste, mientras los Boston Celtics forzaron un séptimo y definitivo juego en su serie ante los Philadelphia 76ers en el Este.
Los Nuggets, el mejor equipo del Oeste en la fase regular, vencieron por un contundente 125-100 a los Suns de Kevin Durant, Devin Booker y Chris Paul, finiquitando la serie con un global de cuatro victorias a dos para ponerse en la antesala de las NBA Finals. Sus próximos rivales serán los Golden State Warriors o Los Angeles Lakers.
El serbio Nikola Jokic, con un monumental triple doble de 30 puntos, 10 rebotes y 12 asistencias, volvió a liderar un recital de juego de los Nuggets en el Footprint Center, que asistió resignado a otra humillante eliminación de los Suns tras la sufrida el año pasado ante los Mavericks.
Phoenix afrontaba el partido ya mermado por las lesiones de dos piezas clave, el base Chris Paul y el pívot DeAndre Ayton, y ya en el juego sus dos estrellas estuvieron muy lejos de poner en peligro el triunfo visitante. Kevin Durant terminó con 23 puntos y Devin Booker se quedó en 12, después de que en los cinco partidos anteriores de la serie brillara con una media de casi 35.
Ninguno de ellos pudo eclipsar la enésima exhibición de Jokic, doble ganador del premio MVP, que está protagonizando unos Playoffs descomunales a la caza de su primer anillo. El europeo es el sexto jugador en la historia en sumar tres triple dobles en una serie de Playoffs, anotó o asistió en 26 puntos de su equipo en el primer cuarto, los mismos que lograron los Suns en todo ese parcial. Tratando de salvar el orgullo, Phoenix arrancó la segunda parte con un parcial de 11-4 que redujo la distancia a 23 puntos.
Esta dolorosa eliminación deja muy tocado el proyecto de los Suns cuyo nuevo propietario, Mat Ishbia, estrenó el cargo en febrero logrando el aterrizaje de Kevin Durant, una de las grandes superestrellas de la última década, por quien entregó un monumental paquete de jugadores y rondas de Draft a los Brooklyn Nets. A sus 34 años, ‘Durantula’ acumula otra decepción en Playoffs y sigue sin pelear por el tercer anillo de su carrera desde su salida en 2019 de los Warriors.
Los Nuggets, de su lado, tratarán de romper su barrera histórica de las Finales del Oeste. El equipo de Jokic ha caído en esta instancia en sus cuatro intentos, los tres últimos a manos de los Lakers (1985, 2009 y 2020).