Así como la NFL está relacionada al Día de acción de Gracias, la NBA encontró su lugar con la Navidad. Incluso en Europa y Latinoamérica se habla del basquetbol ese día. De hecho, los juegos navideños nacieron como una forma de promocionar la liga, misma que se fundó en 1946 y que un año después como método de difusión aprovechó el día de asueto, además de la falta de actividades de entretenimiento en Navidad. Así fue como nació la tradición que hermana a la pelota naranja y Santa Claus.
Desde 1947, la NBA (en ese entonces llamada ‘Basketball Association of America) realiza partidos para celebrar las fiestas y lo hizo con seis de sus ocho equipos afiliados en ese momento.
De todas las franquicias que jugaron en aquel entonces, los New York Knicks son los únicos sobrevivientes en el presente. La quinteta de la gran manzana también tiene el honor de ser el equipo con más apariciones en esta jornada, contando el partido de 2022, serán 55 los partidos navideños de los Knicks.
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Primer partido en TV
La primera transmisión nacional que se realizó para un juego de NBA en 25 de diciembre fue entre Los Angeles Lakers y los San Diego Rockets en 1967. El juego se lo llevaron los Rockets por 104-101 con una gran actuación de John Block que registró 20 puntos y 17 rebotes.
Racha Interrumpida
Solo en una ocasión el basquetbol bajó el telón para el día en el que se suelen dar regalos. En 1998, los jugadores se fueron a huelga al no alcanzar un acuerdo con la liga y el inicio de la temporada se retrasó hasta febrero. El conflicto comenzó a inicios de noviembre con una reducción en el tope salarial, cosa que beneficiaba a los dueños de los equipos, pero los 220 jugadores se pusieron en contra de forma unánime y hasta enero las conversaciones encontraron un punto de encuentro para iniciar la liga en febrero con solo 50 partidos de temporada regular, cuando la norma son 82 compromisos.
En la lista de los niños malos
Antes de 2022, los Memphis Grizzlies nunca habían participado en una jornada navideña, pero tras su programación contra los Warriors, el único equipo que queda en la lista de los niños malos son los Charlotte Hornets, quienes todavía no han aparecido en un partido de 25 de diciembre.
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